自给自足生产方式，生产出来的东西基本都是为了满足个人需要。对于一个家庭来说，需要种粮食，同时也要织衣服。随着生产力水平提高，就可以实现满足自身需要之外，还有剩余的东西。这些剩余的东西就可以拿出交换，从而换回自己需要的东西。这种交换就从熟人之间，慢慢地扩展到陌生人之间。
　　人们从交换之中得到好处，就发现很多东西并不需要自己亲自生产，而是通过市场交换就可以了。他们感悟到一点，只要专注生产一种东西，然后通过市场交换，就可以获得自己需要的东西。人们有了这层意识之后，市场就开始形成了。就这样，人们就通过市场获得资源信号，从而安排生产。
　　如果没有交换，生产率提高的用处不大。道理很简单，如果生产出来的粮食没有拿出交换，多余的粮食就没有什么效用。边际效用递减原理永远是存在的， 所以交换可以增加产品的效用。市场的存在，让人们自由选择交换，从而获取自己觉得有价值的东西。
　　社会资源的交换，市场并非是唯一方式。计划经济同样承担着交换职能，但是这种交换方式和市场经济是有本质的区别。市场经济所发生的一切，都是以人们自由选择作为基础，没有强制力量执行。计划经济是通过命令方式，让产品发生交换，并非个人主观愿望的选择。企业和个人在计划经济体系下，并没有自主权，仅仅服从一种指令。企业选择生产鞋子，并不是市场传达了对鞋子需求的信号，从而让企业做出这个决定，而是一种权力命令企业必须这样做。要是市场对鞋子没有需求，生产出来的鞋子就是废物，没有任何价值。计划经济一样生产很多产品，但是如果没有真正满足人们的需求，就没有真正实现价值。
　　劳动并一定创造财富，可能很多时候都是做了无用功。生产出来的产品，要是得不到市场认可，就是没有任何价值。要是现在还有厂家生产传呼机，那么生产再多传呼机，也是没有任何价值。如果有人投资一千万元在没人住的沙漠里建别墅，那么这个别墅基本上是没什么价值的。因此，劳动创造财富的前提就是，必须做对一些事情。人们做的选择，并不能保证是正确的，但是做错了，就要接受市场的惩罚。市场的惩罚就是不断纠正人们的错误，从而减少人们犯错的机会。
　　市场经济必然带来专业化分工。亚当?斯密分析了分工带来的三大好处：“劳动者技巧和熟练程度的提高有助于生产效率的提高；可以免除更换工作造成的时间损失；使人的注意力倾注在单一事物上，更易在工作方法的专业化方面有所突破，更有利于发明创造。”专业化生产，产品要实现价值，就必须产生两项费用，一是生产费用，二是交易费用。如果产品生产出来，但是没有实现成功交换，就无法实现真正价值。产品从生产者转到消费者那里，这个费用高于生产费用，都是很正常的。很多商品，零售价格比批发价格高出好几倍，甚至超过10倍都有。可以看出，成功把产品从生产者转到消费者那里的困难程度，比生产本身更加要难。明白这个道理，自然就会对生产出来的东西就无法卖出去有一定的理解。
　　真实世界里的交易费用并不为零，市场上的信息是有价的。生产者和消费者之间信息流通存在困难，有人想买苹果却买不到，有人想卖苹果却卖不出。要是两者信息能够流通，那么想买苹果的人就可以从想卖苹果的人那里获得交换，从而解决生产出来的东西无法卖出去的难题。当然，信息永远都不是对称的，所以人们就看到市场的困境。可以说，市场并不是完美的，但是并非需要进行干预。干预经济学的理由就是市场并不完美，所以需要干预来解决这个缺陷。实际上，频频的干预只能破坏市场机制，把问题搞得更加糟糕。
　　对于市场的认识，必须从一个正确逻辑去思考。市场的力量可以让人们努力去创造价值，争取得到社会的认可。政府并不是上帝，所以做出决策并不比市场有高明之处，恰恰是更加糟糕。要认识市场，就必须了解市场是如何有效配置社会资源的。只要从正确逻辑去思考问题，就清楚认识到市场经济的正确性，计划经济的错误性。可以说，社会富裕程度往往取决经济自由度。